Les aliments en conserves sont stérilisés en étant
soumis à de hautes températures (115 à 130 °C) dans des récipients
hermétiques. Ce traitement par la chaleur détruit les microbes, mais
aussi une partie des vitamines. Un légume en conserve est donc moins
riche en vitamines qu’un légume qui vient d’être récolté.
Toutefois, les légumes frais perdent rapidement leurs
vitamines après avoir été récoltés (ex. : les épinards stockés à
température ambiante perdent en deux jours environ 80 % de leur
vitamine C). Les légumes en conserves sont généralement traités
rapidement après la récolte (en quelques heures), ce qui limite les
pertes en vitamines. C’est pourquoi les légumes en conserves
contiennent parfois plus de vitamines que les légumes frais.
Le procédé de conservation des aliments en conserves
est appelé "l’appertisation". Il a été inventé au début du 19e siècle
par le Français Nicolas Appert, à l’origine pour nourrir les armées de
Napoléon Ier. Les aliments en conserves peuvent être conservés pendant
plusieurs mois, voire plusieurs années (jusqu’à 5 ans).
Les vitamines sont des substances indispensables, que
l’organisme est incapable de fabriquer lui-même, ou alors en quantité
insuffisante. Elles doivent être apportées par l’alimentation.Il existe 13 vitamines :